Лиор вытащил уголёк и бросил в очаг. Жаркое пламя взметнулось мгновенно, одарив кухню россыпью красно-оранжевых искр. Особого приглашения мне не требовалось. Я спрыгнула со стула и побежала к камину.
– Ишь какая нетерпеливая! – добродушно усмехнулся Лиор.
Очень нетерпеливая! Хвост вернуть жуть как мечтается! И в тело своё возвратиться пора. А ещё надо непременно найти Азиру. Севарина сказала, что, после того как Ливий обернулся, угроза отката от проклятия уменьшилась вдвое. Но к чему огненной ведьмочке, копящей силу, лишние проблемы?
Очутившись в очаге, устроилась на углях и затаилась. Так, и дальше что? Пламя правильное, настрой соответствующий, а место, к которому хвост крепился, никак не реагирует. И сколько мне тут сидеть? Вдруг у саламандр свои секреты? Наверное, надо было не торопиться и сперва пообщаться с какой-нибудь огненной ящеркой. А то сама, всё сама, дескать, природа подскажет. Чувствую, застряла теперь в этом камине надолго.
– Не выходит? – сочувственно вздохнул Лиор.
Я повернулась к нему попой. Нет, я девушка приличная, но вдруг там уже отросло, а я просто не заметила?
– Хм… Странно… Должна была начать регенерировать.
Да я хочу! Изо всех сил хочу, но что-то никак.
– Ты расслабься. Огонь тебя не оставит. Если что, я потом к тебе одну из наших ящерок приведу. Они сейчас проект огненной башни обсуждают. Помогают атмосферу правильную создавать.
Какой такой башни? Я же видела чертёж демона-строителя, никаких башен на нём и в помине не было! Выходит, пока ползала в пустыне, этот умник всё переиграл? А меня спросить? Я же всю себя в проект вложила! И потом, я элементаль Четырёх Стихий, кому как не мне знать, что лучше для уникальной Академии Магии или её обитателей?
Возмущение и непреодолимое желание добраться до Ар-Нуаша били через край. Я хотела его увидеть даже больше, чем Азиру. Не позволю я за своей спиной что-то там исправлять! Хотя бы в известность мог поставить!
Я пробежала по углям, ощущая нестерпимый зуд в лапах. Скорее уже! Скорее! А потом внезапно осознала, что у меня чешутся не только лапы. И в этот момент услышала тихий беспомощный вскрик. Голос я узнала в ту же секунду. Так, Азира, что это ещё за новости? Что с тобой происходит? Прислушалась к себе и поняла, что Огонь отчасти свёл на нет блокировку способностей и теперь мне доступно перемещение внутри стихийных потоков, в том числе и огненных. А таковые связывают все очаги внутри Академии независимо от того, горит ли в них пламя.
С Азирой творилось что-то нехорошее. Я больше не слышала ведьму, но эмоции её доносились до меня сквозь расстояние.
Хвост рос… Рос и регенерировал, но процесс шёл крайне медленно. Бездна! Нет, я так больше не могу. Хвостатый вопрос можно решить и позднее. Вот удостоверюсь, что с Азирой всё в порядке, и вернусь в гостеприимный очаг Лиора.
Я уловила поток, который смог бы перенести меня к огненной ведьме, и прыгнула в него. Позади раздалось недоумённое:
– Куда ты? А как же хвост?
Глава 27
Последним местом в Академии, где я ожидала обнаружить огненную ведьму, была мастерская водников. Преобладание стихии Воды в ней оказалось таково, что странно, как портал удалось пробить. Видимо, я весьма удачливая саламандра. Игара Истринского удар бы хватил! Я мысленно усмехнулась, обогнула высокий стол и поняла, что удар хватит вовсе не занудливого мага, а меня.
Азира неподвижно лежала на полу, дыхание едва угадывалось, на лице и русых волосах поблёскивал иней. Недолго думая, рванула к ведьмочке, вскарабкалась на грудь и почувствовала сковывающую магию Льда. Ту самую, которую недавно ощутила на Изольде. Эта магия мешала дышать, препятствовала кровотоку. Спрыгнув на пол, обежала Азиру, особое внимание уделила рукам. Я до последнего верила, что ведьмочка всего-то проникла в мастерскую водников и сунула любопытный носик куда не следовало или сцапала то, к чему прикасаться не стоило. Возникшая на пороге Изольда окончательно развеяла мои предположения.
– Жива ещё? – Магиня скривилась и повела пальцами, на кончиках которых мерцало заклинание, которым та обездвижила огненную ведьму.
Как же так? Вчера Изольда сама пострадала от этих же чар. Призрачная Милена хотела занять её тело и вызвала неконтролируемый выброс силы, но Азира же огненная ведьма!
Чудовищным усилием подавила желание броситься к Изольде. Вот что я, бесхвостая, могла сделать? Зашипеть? Огнём плюнуть? Да меня тотчас же по стенке бы размазали. Следовало бежать за подмогой, но я не могла оставить Азиру одну.
Юркнув в широкий рукав мантии адептки, затаилась. Нос уткнулся в ледяную руку. Я осторожно коснулась кожи огненным дыханием. Отклик последовал незамедлительно. Внутренняя огненная сила ведьмочки, скованная магией Льда, отозвалась и наполнила меня надеждой. Значит, ещё не всё потеряно!
Послышались шаги. Изольда остановилась возле Азиры, нервно постукивая ножкой.
– И чего тебе в Академии не сиделось? Знала же, что мастерская – территория водников. Ах да, ты же не можешь говорить. Больше не можешь, – хихикнула Изольда.
Интересно, она всегда была на голову ушибленная или это несостоявшееся вселение Милены так повлияло?
– Все планы мне испортила. Сроки сдвинула. – Магиня тяжело вздохнула. – Ничего не поделать, придётся рискнуть. А я хотела ещё теорию подтянуть.
Только я приготовилась высунуть мордочку из рукава, дабы оценить степень сумасшествия Изольды воочию, как пол ушёл из-под ног. Еле успела вцепиться в ткань мантии. Азиру приподняли и куда-то поволокли.
Приземление на твёрдую поверхность едва не стоило придавленной лапки. Пришлось быстро вскарабкаться на руку Азиры. Пульс едва прощупывался. Плохо дело. Очень плохо. А что, если вот так попробовать? Прикоснувшись к руке, начала делиться энергией стихии Огня. Оставалось надеяться, что выкачанное пойдёт на пользу общему состоянию организма, а не осядет в недрах резерва. Следовало подпитать немного девочку, а потом уже разбираться с Изольдой. Какой бы ритуал ни замышляла провести водная, он требовал подготовки, значит, время у меня было.
Энергетический обмен требовал предельной концентрации, поэтому я не сразу обратила внимание на странное тепло, сконцентрированное в том месте, к которому крепился хвост. Шевельнулась и тут же явственно ощутила – что-то мешает. Переползла немного по руке и обомлела. Хвост оказался на месте. Весь сразу и целиком! Выходит, лечение Азиры подстегнуло собственную регенерацию.
Осторожно выглянула из рукава и увидела Изольду, старательно выводящую на полу рунические закорючки. Чуть поодаль лежал свиток, с которым она постоянно сверялась. Повернула голову и обомлела – в нескольких шагах стояла призрачная компания в полном составе.
– Я же говорила, что она меня нарочно вытолкнула, – капризно протянула Милена.
– Симптомы поражения указывали на энергетический конфликт, – упрямо произнёс старец.
– Меня больше интересует, как она смогла тебя выкинуть, если сама не владеет магией Смерти, – задумчиво произнёс Колин и как рявкнет: – Эй, тварь, ты нас слышишь?
Ответа не последовало, Изольда продолжала чертить мелом символы.
– А если попробовать вот так? – Милена подплыла к магине и только хотела прикоснуться, как Изольда отпрыгнула в сторону.
– Ай-ай! Как нехорошо притворяться, – хмыкнула Милена.
– Получается, она нас не только слышит, но и видит, – задумчиво произнёс старец.
– Кто вы такие? – воскликнула Изольда.
– Конкуренты! – радостно возвестила Милена. – Летели мимо, смотрим, тело, адаптированное для вселения. Как тут пройти?
Изольда несколько секунд таращилась на призраков, а потом на лице магини промелькнуло понимание.
– Пленники скрижалей… Выбрались все-таки. Давно пора.
– И тут ты обязана сделать предложение, от которого мы просто не сможем отказаться, – нахально заявила Милена.
– Конечно. Новые тела в обмен на услугу. Помогите мне провести жертвоприношение. Хочу освободиться от жалкого дара Воды, полученного при рождении. Мне нужна сила. Настоящая Сила!
– А ректор Иргош, значит, был ни при чём? – деловито уточнил старец.
Я осторожно выползла из рукава Азиры и перебралась на грудь. Щечки у ведьмочки порозовели, дыхание выровнялось.
– Он оказался слишком любопытным. Пришлось импровизировать, – нехотя произнесла Изольда.
– И с добытыми сердцами расстаться? Ай-ай, как обидно получилось, – с издёвкой произнёс Колин.
Изольду аж перекосило.
– Вы не понимаете, что такое родиться слабой! Я должна была унаследовать силу семьи, а получила лишь жалкие крохи. Теперь я знаю почему. Всё вознаграждается. Я ещё получу своё…
